Nació el 21 de diciembre de 1917 en Colonia (Alemania).
En 1937 finalizó sus estudios de enseñanza
media, tras lo que fue llamado a filas y luchó como soldado raso durante
la II Guerra Mundial. Diez años después, fue liberado de un campo
de concentración
estadounidense y comenzó a vender algunos
relatos y a escribir novelas, obras de teatro, relatos y ensayos. Los temas que
predominaron en sus primeras obras muestran el absurdo y el horror de la
guerra, el sentimiento de culpa del pueblo alemán y analiza el vacío que
esconde la recuperación económica del llamado milagro alemán.
El Diario irlandés
(1957) relata un viaje de Böll a Irlanda, y ésta aparece como un lugar idílico,
alejado del consumismo que, para el autor, devora a la
población de su país. En el año 1972 le otorgaron el Premio Nobel de Literatura por su
contribución a la renovación de la literatura alemana, Böll fue mencionado por
la "amplia perspectiva" y "dominio de la sensibilidad" de
su escritura.
Su novela sobre la vida alemana desde la I
Guerra Mundial hasta los años setenta, Retrato de grupo con
señora (1971), se consideró su "obra concebida con mayor
ambición".
Heinrich Böll falleció el 16 de julio de
1985 en Colonia.
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